Explicado: El secreto detrás de los antojos de chocolate

Ciertos componentes de los alimentos alteran los mensajeros neuroquímicos llamados neurotransmisores, que ayudan en el funcionamiento del cerebro y transportan señales entre las células nerviosas.

El consumo de chocolate aumenta la liberación de serotonina y endorfinas en el cuerpo, que juntas producen una sensación relajante y eufórica.

El vínculo entre la comida y el estado de ánimo no es nuevo. Las personas han asociado el consumo de ciertos alimentos con el estado de ánimo de una persona. Esto se ha establecido desde hace mucho tiempo, incluso en Ayurveda. Las investigaciones realizadas durante las últimas dos décadas han aportado una comprensión más profunda de la química del cerebro junto con los efectos de los alimentos en el comportamiento y la salud mental.

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Ciertos componentes de los alimentos alteran los mensajeros neuroquímicos llamados neurotransmisores, que ayudan en el funcionamiento del cerebro y transportan señales entre las células nerviosas. Los tres neurotransmisores principales que se han asociado comúnmente con los alimentos son la dopamina, la noradrenalina y la serotonina. Estos neurotransmisores se producen en el cerebro a partir de ciertos componentes de los alimentos.

Mientras que la dopamina y la norepinefrina están asociadas con el estado de alerta, la serotonina tiene un efecto calmante, relajante y agradable. Otro conjunto de neurotransmisores que 'hacen sentirse bien' son las endorfinas. Estos influyen positivamente en el estado de ánimo y el apetito, disminuyen la sensibilidad al dolor y el estrés. Las endorfinas se liberan durante la inanición y el ejercicio prolongado.

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Los cambios en los niveles de estos neurotransmisores conducen a la alteración del estado de ánimo y el estado de ánimo. Los alimentos ricos en carbohidratos aumentan la producción de triptófano, un precursor de la serotonina. Esto explica por qué las personas a menudo anhelan alimentos con carbohidratos como dulces, panes, arroz y pasta y los buscan como alimentos reconfortantes y calmantes. Curiosamente, también explica la somnolencia que aparece después de comer una comida rica en carbohidratos. De hecho, el efecto va más allá de la calma. Se ha sugerido que la serotonina tiene un papel que desempeñar en el control del apetito y puede inhibir la alimentación. Estudios científicos en humanos y animales han demostrado que la serotonina reduce la ingesta calórica al reducir el hambre y aumentar la saciedad.

El consumo de chocolate aumenta la liberación de serotonina y endorfinas en el cuerpo, que juntas producen una sensación relajante y eufórica. Otra razón por la que los chocolates ayudan a mejorar el estado de ánimo es su contenido de grasa y feniletilamina. La grasa y la feniletilamina están asociadas con la liberación de endorfinas y, como se mencionó, los azúcares mejoran la secreción de serotonina, por lo que no es sorprendente por qué muchos anhelan los chocolates cuando se sienten deprimidos. Otros factores en los alimentos que afectan el estado de ánimo incluyen los niveles de azúcar en sangre, las deficiencias de nutrientes, los metales pesados ​​tóxicos y la sensibilidad a los alimentos. Un descenso del azúcar en sangre (hipoglucemia) puede provocar irritabilidad, depresión, fatiga y mal humor.

Las deficiencias crónicas graves de vitamina B6, B12, ácido fólico, tiamina, niacina, vitamina C y magnesio pueden provocar irritabilidad, cambios de humor, depresión, demencia o esquizofrenia. Las deficiencias de micronutrientes, incluidos hierro, cobre, zinc y antioxidantes, afectan la síntesis de neurotransmisores. Los investigadores han descubierto que los niveles inadecuados de magnesio en el cuerpo pueden dañar las células nerviosas del cerebro y provocar depresión y trastornos del estado de ánimo. Se está acumulando evidencia de que la intolerancia a los alimentos y las sensibilidades a los alimentos como el gluten y la proteína de la leche pueden desencadenar cambios de humor, ansiedad, fatiga e incluso esquizofrenia.

El autor es nutricionista clínico y fundador de http://www.theweightmonitor.com y Whole Foods India

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El artículo anterior es solo para fines informativos y no pretende sustituir el consejo médico profesional. Siempre busque la guía de su médico u otro profesional de la salud calificado para cualquier pregunta que pueda tener con respecto a su salud o una condición médica.