Abajo en la tierra de la jungla: un asunto estrellado

Las estrellas de mar pueden cambiar de género con fluidez y son criaturas bastante receptivas. Pero, algunos de ellos también pueden estar entre las especies más invasoras del mundo.

Las estrellas de mar o las estrellas de mar tienen un hermoso diseño, pero no pueden vivir en agua dulce.

Hace varios años, mientras caminaba por una playa de Goa al amanecer (el único momento civilizado en que se puede hacer esto), con los ojos escaneando la línea de la marea, un grupo de tres o cuatro estrellas de color crema que yacían en el suelo me detuvieron en seco. arena. Bueno, en realidad estrellas de mar, ahora más correctamente conocidas como estrellas de mar, porque pueden ser estrellas pero no peces. Habían sido arrastrados a la orilla y agitaban los brazos suavemente. Un par de ellos estaban muy quietos; lamentablemente, habían muerto. Posaron muy cooperativamente para las fotografías y esperaba que la marea entrante los llevara de regreso a casa a las profundidades del océano.

Los guardé en la carpeta de investigación pendiente de mi mente y en su mayoría me olvidé de ellos hasta que leí sobre esta notoria especie de estrella de mar, imaginativamente llamada 'Estrella de mar de la corona de espinas', que aparentemente estaba causando estragos en los corales de la Gran Barrera de Coral. frente a Australia y arrecifes similares en Polinesia. Estos tipos, y el resto del clan, necesitaban una revisión, ahora mismo. Lo que encontré resultó ser un título: ¡el tipo de material por el que un periodista sensacionalista fácilmente vendería a su madre y a sus hijas pequeñas!

Aparentemente, hay hasta 2.000 especies de estrellas de mar (usaremos su nombre tradicional porque todos en estos días odian cambiar las tradiciones sagradas) en el mundo y viven en los océanos, desde las gélidas aguas árticas hasta los cálidos mares tropicales. Habitan en áreas costeras, zonas entre mareas, hasta las oscuras profundidades de 20,000 pies debajo (¡imagínese la presión aplastante que encuentran a esta profundidad!). La mayoría tienen cinco brazos, que irradian desde un disco central (que contiene la boca), algunos tienen muchos más y una especie, al menos, tiene hasta 40 brazos. (¡Piense en todo el phubbing que podría hacer con 40 brazos!) Pueden tener colores vívidos: naranja, amarillo, crema, rojo, azul, verde y marrón; y, bellamente estampados, ya sea para camuflarse o para protegerse de los depredadores, pero no pueden vivir en agua dulce.

nombre del árbol de flores moradas

Fíjate: no tienen cerebro, pero cada uno de sus brazos suele contener todos sus órganos vitales, lo que lo convierte en una especie de entidad independiente. Si se corta un brazo, puede volver a crecer y, a su vez, el brazo cortado puede convertirse en otra estrella de mar. Tienen manchas en los ojos en la punta de los brazos y, aunque es posible que no tengan una visión 20/20, ven lo suficientemente bien para sus necesidades. Estos muchachos son maravillas de la ingeniería, usan hidráulica y válvulas para moverse con la ayuda de pies tubulares que también actúan como branquias accesorias.

Los modales en la mesa de algunos deleitarían a cualquier niño de seis años. Las estrellas de mar son principalmente carnívoras, se alimentan de pequeños peces, bivalvos, ostras y similares. Si se encuentran con una posible comida, que es demasiado grande para caber en sus bocas (como una hamburguesa de tamaño extra XXX), y que está bien cerrada, insertan dos de sus brazos en la grieta entre las válvulas, separándola un poco. poco. Y ahora, la parte jugosa: pueden extruir una parte de su estómago en la grieta, que envuelve al bivalvo y comienza a digerirlo con la ayuda de enzimas y luego lo devuelve al resto del estómago en el disco de la estrella de mar para completar. el proceso. Se llama eversión. Para dar una analogía escatológica (que de nuevo, a los niños de seis años les encantaría) es más bien como la forma en que recogerías la caca de perro con una bolsa de plástico: cúbrete la muñeca y la mano con la bolsa, recoge las cosas y haz el exterior hacia adentro. ¡maniobra! ¡La mayoría de los niños alimentados a la fuerza darían sus oídos para poder hacer un truco como este! (Cariño, ¡cuántas veces te he dicho que no pongas tu estómago sobre la comida en tu plato! ¡Es repugnante!)

En cuanto a su vida amorosa y cuestiones de género, ¡es el tipo de cosas que reducirían la presión de las alcantarillas a una multitud jadeante y salivante! Las estrellas de mar pueden tener bebés sexualmente o asexualmente. Tienen la mente abierta en la medida en que la mayoría pueden ser tipos y dudettes en tándem (hermafroditas secuenciales), y algunos son damas y caballeros simultáneamente, produciendo esperma y óvulos al mismo tiempo (hermafroditas simultáneos). Algunos comienzan su vida como chicos y se transforman en chicas. Algunas chicas grandes se dividen por la mitad y la descendencia resultante son chicos, que de nuevo se convierten en chicas cuando crecen lo suficiente. (¿Te imaginas el tipo de ficción pulp que podría escribirse en torno a esto y qué podría hacer esto con la política del gobierno con respecto a los sexos?) La fertilización generalmente se lleva a cabo al aire libre, en el agua, donde el esperma y el óvulo se encuentran felizmente. En especies más románticas, el caballero se agacha sobre la dama, colocando sus brazos entre los de ella, susurrando dulces palabras sin duda (¡déjame tomarte en mis brazos otra vez!) E induciéndola a soltar sus óvulos, mientras libera su esperma.

Algunas futuras mamás incuban sus huevos dentro de estructuras especializadas, algunas sólo incuban unos pocos, dejando que los demás se vayan. Algunos bebés pueden comer huevos y embriones en la bolsa de cría, el tipo de rivalidad entre hermanos que uno suele asociar con tantos grandes negocios y realeza pasada. Las estrellas de mar se consideran una especie clave, lo que significa que son vitales para la salud y el bienestar de sus ecosistemas submarinos, al igual que el tigre para el bienestar de los bosques. Pero en el lugar equivocado, como especie invasora, pueden causar estragos, como lo están haciendo tanto la notoria 'Corona de espinas' como la 'estrella del Pacífico norte'. Esta última es considerada una de las 100 especies más invasoras del mundo.

flor de naranja que parece un lirio

En general, las estrellas de mar no parecen proporcionar una experiencia gastronómica gourmet; pueden ser tóxicas (los chinos, por supuesto, todavía las fríen y se las comen), aunque las recogen las gaviotas, otras de su especie, peces, cangrejos y nutrias de mar.

Si hay algo que debemos aprender de estas estrellas de los mares, es la necesidad de tener la mente abierta, de tolerar las formas aparentemente extrañas de los demás, ¡incluso si es revolver el estómago y consumir la cena de esa manera!

Ranjit Lal es autor, ambientalista y observador de aves.