'Las manualidades tienen que ver con la autoestima y cómo se vive la vida'

Antes del Día Nacional del Telar a Mano el 7 de agosto, las principales voces de la industria discuten el camino a seguir, la campaña de Smriti Irani en las redes sociales y el tesoro que es la industria textil india.

Laila Tyabji en Dastkar en Delhi (Foto Express de Amit Mehra)

Laila Tyabji ha pasado más de tres décadas trabajando junto a artesanos en Gujarat, Bihar y Rajasthan. A través de su trabajo, Tyabji, de 69 años, ha tratado de construir una conexión entre la artesanía tradicional, nuestra identidad civilizatoria y la sostenibilidad de los medios de vida. Antes del Día Nacional del Telar Manual, habla sobre el pasado, el presente y el futuro de la industria.

Configuraste Dasktar en 1981. Cuéntanos un poco sobre el viaje.

Cuando los seis estábamos estableciendo Dastkar, nunca imaginamos el efecto que tendría en nuestras vidas y en la de los demás. Vimos cómo los artesanos se transformaron de ser 'la esposa de Kallu' a ser conocidos como Raeesan, Rameshwari o Kalawati. Poder elaborar un producto de belleza con sus propias manos, y poder obtener apreciación y beneficios monetarios ha alterado vidas de manera espectacular. Las manualidades no solo tratan sobre objetos hermosos y costosos, sino sobre cómo se vive la vida y sobre la autoestima. Nos enteramos de mujeres en Bihar mantenidas cautivas como mano de obra en régimen de servidumbre por de 500 rupias hilando seda tussar durante 20 años. Lo hablé con la autora Gita Mehta, quien dijo que simplemente deberíamos hacer los cálculos y darles la realeza de su próximo libro. El río Sutra (1993). Se amortizaron los préstamos, permitimos que las mujeres aprendieran a tejer, más allá del simple hilado e hicieron de Bhagalpuri tussar saris un producto premium.

¿Se puede salvar alguna vez la distancia entre las vidas de los tejedores empobrecidos y los productos caros y valiosos que fabrican?

Lo que nosotros, en el sector de las ONG, hemos podido hacer es resolver una pequeña parte del problema. Pero en los micro éxitos hay lecciones para el sector en general. Primero, necesitamos los números correctos. Según las estadísticas del gobierno, hay 14 millones de artesanos, mientras que nuestra estimación es de más de 25 millones, si incluimos a aquellos que ayudan a los artesanos centrales con su arte. El gobierno no puede simplemente entrar en Banaras y anunciar un gran plan de marketing o grandes salas de telares manuales. Deben poner a su disposición materia prima o algodón / seda; se debe abordar el crédito en las formas que desean recibir (se necesita más claridad). No se trata solo de tomar el mismo camino que tomaría con una gran producción industrial. Los artesanos indios y los mercados para ellos son de varias capas; debemos utilizarlos como fortalezas y el enfoque de grandes grupos no siempre es la respuesta. Los problemas de materias primas de los trabajadores de telares manuales están estrechamente relacionados con los problemas agrícolas en nuestro país. El gobierno haría bien en pensar en ambos juntos.

Gandhi transformó el telar manual a través de khadi en un tema central de nuestra propia imagen, y más tarde Indira Gandhi mantuvo viva la idea del orgullo en los telares manuales como declaración. Pero estos no fueron suficientes para mantener saludable el sector de los telares manuales.

Hasta los años 60, la artesanía, especialmente el telar manual, tenía una conexión emotiva con la identidad india. Luego, desde los 70 hasta los 90, cuando dejamos de ser un país cerrado, era natural que la gente quisiera un cambio. Nuestras revistas, series de televisión y cine empezaron a priorizar otra estética. Incluso entonces, las mujeres de Gandhi usaban telares manuales y actores de cine como Smita Patil, Shabana Azmi y Sharmila Tagore usaban saris. Pero el fuerte mensaje que se transmitió a través de los medios de comunicación ahora era el de ser un behenji si usabas un sari. No hay daño en la ropa occidental, pero sucumbimos a mirar a nuestros propios artesanos y ropa como inferiores, y anhelamos calzado de plástico o ropa sintética.

Los productos hechos a mano y su mantenimiento son costosos. ¿No es injusto esperar que la gente pague tanto por ello?

Por supuesto. Pero podemos hacer ambas cosas, y necesitamos tomar algunas decisiones prácticas, como permitir que la tela de molienda cubra la mayoría de las necesidades en un país como el nuestro. Lo triste es que no hay nadie en el gobierno que sea lo suficientemente apasionado o informado como para llevar esto adelante con imaginación. Ven a la India a través del prisma de 'en desarrollo' y 'desarrollado'. Con todo eso, la fuerza india se devalúa enormemente. En India, tenemos una escasez masiva de puestos de trabajo, por lo que debemos revivir el interés en las habilidades que ya tenemos y hacerlas viables, remuneradas y valoradas. Esto cambiará el funcionamiento de la India rural.