Ladrillo por ladrillo

Cómo la regeneración del parque Sujan Singh de Delhi honra la historia, el material y la interacción comunitaria

Entrada al parque Sujan Singh (fuente: Under Mango Tree)

Los codiciados apartamentos de Delhi cerca del mercado Khan, Sujan Singh Park (SSP), demostraron ser un modelo para muchos proyectos de vivienda en Delhi poco después de la Independencia. Incluso para el arquitecto modernista Habib Rahman, que vivía allí, su funcionalidad era un modelo que podía seguir en sus futuros apartamentos. La Autoridad de Desarrollo de Delhi (DDA) también utilizó la idea de bloques de cuatro pisos que rodean un parque en sus colonias. Pero cuando el arquitecto inglés Walter Sykes George estaba diseñando el primer complejo de apartamentos de Delhi a principios de los años 40, había introducido un estilo de diseño neoclásico, con arcos semicirculares y arcos altos inspirados en Mughal, fachadas art déco y mampostería de ladrillos a la vista.

Sir Sobha Singh, conocido constructor-contratista, participó activamente en la creación de la Delhi imperial. Cuando Edwin Lutyens parceló tierras para Nueva Delhi, Singh compró tierras en la nueva capital, desde Connaught Place hasta Karol Bagh. Sujan Singh Park (SSP) fue uno de ellos. Para entonces, George había trabajado con Singh en numerosos edificios, incluida Modern School. Singh nombró al complejo de apartamentos, que se llamaba salón de Delhi en honor a su padre, y generaciones continúan viviendo aquí, incluido su difunto hijo, el conocido escritor y periodista Khushwant Singh.

En 2014, cuando Sir Sobha Singh & Sons se acercó al arquitecto Gaurav Sharma, fundador de la firma de arquitectura Under Mango Tree, poco sabían que esto se convertiría en un proceso de regeneración de este tipo durante unos buenos cuatro años. SSP y sus recintos pertenecen al complejo patrimonial de la zona de bungalows de Lutyens. Como todas las propiedades patrimoniales, no deja de tener las complejidades de propiedad mixta, cambios y usurpaciones. Nuestras encuestas iniciales nos ayudaron a darnos cuenta de que la propiedad era el hogar de múltiples partes interesadas y el hogar de cientos de familias. No solo tenía los elegantes apartamentos principales de ladrillos rojos, había bloques de habitaciones para el personal, una escuela primaria, el Hotel Ambassador y numerosas pequeñas empresas, incluido el mercado de automóviles dentro del recinto, dice Sharma. Eligió adoptar la estrategia del urbanista escocés Patrick Geddes de 'cirugía conservadora', donde la atención se centra en pequeñas intervenciones en lugar de cambios integrales radicales.

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Espacios antes y después de un departamento en la localidad (Fuente: Under Mango Tree)

Armados con dibujos originales, escanearon y documentaron todo lo que vieron, desde escaleras invadidas hasta chimeneas tapiadas, el equipo trazó un mapa de la línea de tiempo de los cambios. Nuestro enfoque no fue necesariamente retrasar el reloj, sino comprender por qué se habían producido los cambios y cómo gestionarlos, dice.

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Sharma convirtió un garaje decrépito en un estudio de trabajo en el lugar cuando comenzó a trabajar en las cuatro tipologías distintas de apartamentos en el complejo. Además de Sir Sobha Singh & Sons, varios propietarios se acercaron a él. Uno de esos propietarios había adquirido un apartamento después de décadas de disputas legales. Cuando Sharma lo vio, fue arrancado de sus marcos de puertas y ventanas, y los pilares habían sido derribados. No existía nada de la tela original. En otros apartamentos, pudieron conservar el suelo de terrazo original y abrir chimeneas originales, trabajar en los jaalis de hormigón que George había colocado inicialmente y, al hacerlo, recuperar la fachada del edificio también.

Estábamos integrados en la comunidad y pudimos interactuar con los trabajadores en el sitio más de cerca: los albañiles, los electricistas, los plomeros y, por lo tanto, crear una especie de libro de reglas de mejores prácticas, de modo que hubiera algún nivel de control de calidad en la finca. De forma predeterminada, nos habíamos convertido en las personas a las que acudir cada vez que también había problemas básicos de mantenimiento, ya sea el colapso de un tanque de agua o una puerta que necesitaba reparación, dice Sharma.Las intervenciones se realizaron en diferentes niveles y escalas, desde la reutilización de materiales hasta la pared de lavado con cal. acabados, tratamos de mantener intacta la esencia básica del edificio, agrega.

A lo largo de los cuatro años, llegaron a comprender cosas sobre los edificios que no se habrían revelado en un formato integral de demolición y reconstrucción. Se enteraron de las mezclas de mortero originales y que la arena utilizada en el edificio venía desde Badarpur, ya que había una vía férrea que traía arena a Lutyens Delhi para la construcción de la capital. Los ladrillos también procedían de un horno, que posiblemente perteneció a Singh, ya que llevaban el sello 'SSS'.

A lo largo de los cuatro años, llegaron a comprender cosas sobre los edificios que no se habrían revelado en un formato integral de demolición y reconstrucción. (Fuente: Under Mango Tree)

Esta área tiene una comunidad interactiva vibrante, entre el personal, que ha vivido aquí durante generaciones, y los propietarios. El alojamiento del personal, uno de los primeros proyectos de vivienda social en Delhi, depende en gran medida de su sentido de comunidad. Cuando ve nuevos proyectos de remodelación en Delhi como Kidwai Nagar o Sarojini Nagar, el sentido de comunidad se ha perdido. Hemos aprendido a través de las lecciones de la vivienda modernista que hoy en día un enfoque de abajo hacia arriba y sensible a las personas es la necesidad del momento, dice Sharma.

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Durante su investigación para el proyecto, se encontró con un incidente que George registra en una de sus cartas. Era el momento en que Lutyens estaba llegando a su fin, y le aconsejó a George que debería construir para los menos privilegiados y centrarse en viviendas sociales. El alojamiento del personal es posiblemente el tributo de George a su ídolo.