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La contaminación del aire puede envejecer sus pulmones más rápido, dice un estudio
La EPOC es una afección a largo plazo relacionada con una función pulmonar reducida que causa inflamación en los pulmones y un estrechamiento de las vías respiratorias, lo que dificulta la respiración.
La función pulmonar normalmente disminuye a medida que envejecemos, pero la investigación sugiere que la contaminación del aire puede contribuir al proceso de envejecimiento y se suma a la evidencia de que respirar aire contaminado daña los pulmones. (Foto: Partha Paul) La exposición a la contaminación del aire exterior está relacionada con una función pulmonar disminuida y un mayor riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), según un estudio de más de 300.000 personas publicado el martes.
La EPOC es una afección a largo plazo relacionada con una función pulmonar reducida que causa inflamación en los pulmones y un estrechamiento de las vías respiratorias, lo que dificulta la respiración.
Según el proyecto Global Burden of Disease (GBD), la EPOC es la tercera causa principal de muerte en todo el mundo, y se espera que el número de muertes por EPOC a nivel mundial aumente en los próximos diez años.
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La función pulmonar normalmente disminuye a medida que envejecemos, pero la investigación publicada en el Revista respiratoria europea sugiere que la contaminación del aire puede contribuir al proceso de envejecimiento y se suma a la evidencia de que respirar aire contaminado daña los pulmones.
Sorprendentemente, hay pocos estudios que analicen cómo la contaminación del aire afecta la salud pulmonar, dijo Anna Hansell, profesora de la Universidad de Leicester, Reino Unido.
Los investigadores utilizaron un modelo de contaminación del aire validado para estimar los niveles de contaminación a los que estaban expuestas las personas en sus hogares cuando se inscribieron en el estudio del Biobanco del Reino Unido.
Los tipos de contaminantes que investigaron los investigadores incluyeron material particulado (PM10), material particulado fino (PM2.5) y dióxido de nitrógeno (NO2), que se producen al quemar combustibles fósiles de escapes de automóviles y otros vehículos, plantas de energía y emisiones industriales.
Luego, el equipo realizó múltiples pruebas para ver cómo la exposición a largo plazo a niveles más altos de los diferentes contaminantes del aire se relacionaba con cambios en la función pulmonar de los participantes.
En los análisis se tuvieron en cuenta la edad, el sexo, el índice de masa corporal (IMC), los ingresos familiares, el nivel de educación, el tabaquismo y la exposición al humo de segunda mano de los participantes.
Otros análisis también analizaron si trabajar en ocupaciones que aumentan el riesgo de desarrollar EPOC afecta la prevalencia de la enfermedad.
Los datos mostraron que por cada aumento promedio anual de cinco microgramos por metro cúbico de PM2.5 en el aire al que los participantes estuvieron expuestos en el hogar, la reducción asociada en la función pulmonar fue similar a los efectos de dos años de envejecimiento.
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Cuando los investigadores evaluaron la prevalencia de la EPOC, encontraron que entre los participantes que vivían en áreas con concentraciones de PM2.5 por encima de las pautas promedio anuales de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de diez microgramos por metro cúbico, la prevalencia de la EPOC fue cuatro veces mayor que entre las personas que estuvieron expuestas a tabaquismo pasivo en el hogar, y la prevalencia era la mitad de la de las personas que alguna vez habían sido fumadoras.
Los límites actuales de calidad del aire de la UE para PM2.5 son de 25 microgramos por metro cúbico, que es más alto que los niveles que los investigadores señalaron como relacionados con una función pulmonar reducida.
En uno de los análisis más grandes hasta la fecha, encontramos que la exposición a la contaminación del aire exterior está directamente relacionada con una función pulmonar más baja y una mayor prevalencia de EPOC.
Descubrimos que las personas expuestas a niveles más altos de contaminantes tenían una función pulmonar más baja equivalente a al menos un año de envejecimiento, dijo Hansell.
De manera preocupante, descubrimos que la contaminación del aire tenía efectos mucho mayores en las personas de hogares con ingresos más bajos. La contaminación del aire tuvo aproximadamente el doble de impacto en el deterioro de la función pulmonar y tres veces el aumento del riesgo de EPOC en los participantes de menores ingresos en comparación con los participantes de mayores ingresos que tuvieron la misma exposición a la contaminación del aire.
Consideramos el estado de tabaquismo de los participantes y si su ocupación podría afectar la salud pulmonar, y creemos que esta disparidad podría estar relacionada con condiciones de vivienda o dieta más deficientes, peor acceso a la atención médica o efectos a largo plazo de la pobreza que afectan el crecimiento pulmonar en la infancia, dijo Hansell.